Paris Writers News' short story contest about Paris is open to writers worldwide.
The story can come from anywhere--Hong Kong, Mumbai, New Orleans, Karachi, Aukland, Beijing, Cairo, Mexico City, even Paris!--but it must be in English and it must have some link to France.
If you've written a fine short story about Paris, please apply!
Prize: 200 euros plus publication of top 12 stories in a book called "The Best and Most Delightful Stories About Paris" Entry fee: 10 euros (paypal) Finalist judges : Nicola Keegan, Janet Skeslien Charles, Elizabeth Bard, Charles Trueheart, Brian Spence, Charles and Clydette De Groot, Cara Black, Anne Korkeakivi, Heather Stimmler Hall, Penelope Fletcher, Robert Stewart, and Diane Johnson. Open to writers worldwide.
Restrictions: Maximum 5,000 words. Submission in the body of the email (no attachments, please)
The Paris Short Story Contest is organized by Paris Writers News. For more information, please contact Editor Laurel Zuckerman at pariswritersnews aaattttt gmail.com . International and expat writers as well as students and faculty at MFA programs are encouraged to participate.
In truth, I wanted to stop thinking about the strikes and simply post cute pictures of cats that look like Hitler, but the sheer bulk of ridiculous things said and written about the strikes in France is too much for me.
Here is a shortlist of the worst misconceptions about the strikes in France.
1) The strikers are protesting the increase in the retirement age from 60 to 62 (and full pensions from 65 to 67).
FALSE: Most of the strikers paralysing France have "special" retirement plans (régimes spéciaux). Refinery workers (on 3/8), air traffic controllers, EDF workers and train and metro drivers can stop work and receive pensions in their fifties. They will NEVER have to work to 62. (In fact, they probably won't even have to work until age 60).
2) The strikers blocking France are sacrificing themselves for the other workers who are not striking.
FALSE FALSE FALSE ! This would be laughable if it weren't so pathetic. They do not give a **x'(-è_ about other workers. They simply want to scare the government from ever even considering putting into place a system where the burden is shared fairly. (The last negociation about the régimes spéciaux was catastrophic for taxpayers. To get unions to agree to modest changes, the government showered financial advantages on them.
3) The garbage strike in Marseilles is about pensions.
FALSE: It's about the reorganisation of garbage collection in Marseilles.
4) The young are protesting because the reform hurts them.
FALSE: Pensions are currently financed by debt, which is a promise by the old now that the young will pay later. Actually it is in the interest of the young to raise the retirement age as high as possible to create a surplus that can be used to pay down France's horrendous national debt-- then lower it again in forty years when they retire.
Tragically, the young do not seem to know this. This is because dishonest and selfish adults and clueless (or cunning) student leaders have TOLD the young terrible lies. If you have any doubt about this, read UNEF's site where it lists its demands. (pensions at 60; credit for studying and being unemployed; not a word about finance or debt).
5) Strikes are voted democratically
FALSE Actually, the mecanism for voting strikes deserves close and impartial study. Secret ballots? No. Public show of hands. Quorums to ensure that the workers (or students) are properly represented? No. A tiny minority can pretend to speak for the majority. (In many universities, ID is not even controlled. Activitists can "vote" --that is, yell and intimidate real students). Lack of representation, intimidation, fear of reprisals make it easy for a highly motivated and extreme minority to impose its will.
6) Blockades are a legal part of striking.
FALSE: It is actually illegal, even in France, to prevent a non-striker from going to work, to block a road or factory or to destroy things.
Coming soon: Donald Morison on The Death of French Culture, and Shiv Malik and Ed Howker on Jilted Generation: How Britain Has Bankrupted It's Youth.
Three talks with Peter Gumbel on They Shoot Schoolchildren, Don't They (On Achève Bien Les Ecoliers), his illuminating essay on harsh teaching practices and their impact on children and learning in France. Part One, the book's remarkable launch: Part Two (in French) ways for students to cope; and Part Three, Is reform Possible. (Interviews by Laurel Zuckerman for PWN and Eve Zuckerman for L'Inébranlable)
Charles Glass talks with Laurel Zuckerman about Americans in Paris: Life and Death Under the Nazi Occupation.
Laurel Zuckerman talks with Terrance Gelenter about fate, Paris, Jewishness and living the good life.
Pamela Leavy talks with Lauren Grodstein about the life of the novel, passion and digging deep.
Laurel Zuckerman talks with Mary Duncan about Henry Miller, the Playboy mansion, the IRA, creating a bookstore in Moscow, the start of Festival and Co, the expat writing life in Paris and what the FBI wanted when they knocked on her door.
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Rosalia Gitau talks with Parselelo Kantai about writing fiction in Kenya and beyond.
Dmitri Keramitas talks with Paul Schmidtberger about electronic media, fear in publishing and Design Flaws of the Human Condition.
Rosalia Gitau talks with Diane Johnson about Paris, writing and whether or not to settle.
Laurel Zuckerman talks with Ann M Mah about food, identity and humor in Kitchen Chinese.
Frances Gendlin talks with Laurel Zuckerman about memoir and travel, Mexico as a writer's refuge, what she learned from Saul Bellow, new technologies and her new book: Paris, Moi and the Gang
Look to France for a nationwide experiment, real time.
Thanks to the combustable combination of Facebook savvy high school students (lycéens) and anti-pension protests, French strikes just entered a new dimension. Protesters--especially young ones--can now organize at high speed.
Technically it's no different from any other happening. Party, concert, whatever. Only the purpose is different. The Facebook Flashmob just got political.
How does it work?
Anyone --student, union activist, politician--can set up a special Facebook group to coordinate a protest.
An "event" is created (demonstration, blockade, sit in...) and invitations are sent to "friends".
The French are, of course, totally nuts to be depriving themselves of gasoline, planes, transportation and schooling--and for what?
Don Quixote had more sense, and Bernie M was a more honest accountant.
But before we succumb to mindless French bashing, let's take a brief world tour.
Greece and Ireland are whiskers from default.
And the USA, self-reliant, pay-your-own way, the buck-stops-here, anti-Comniss USA, is well, bankrupt beyond belief.
US municipalities from coast to coast HAVING BEEN DOLING OUT THE CANDY at a rate to make a French CGT activitist green with envy.
French cops retire at 50? Well so does the LAPD! But with even more!
Full health benefits, lump sum payments for untaken leave, and 3% inflation index, bring estimated annual costs per man in blue to $180,000.
For years we ants of capitalization mocked the grasshoppers of repartition.
And today?
A woeful article in this week's Economist shows in three devastating charts the gap between assets and liabilities. Our US civil servant pensions aren't any better funded than the French! (And that's saying something because the French have set NOTHING aside at all.)
Read it and weep, my friends. We might as well join the French in the streets out of pure despair. At least we could sing some songs and enjoy a nice stroll n the rain.
French women's much admired skill in tying scarves and not getting fat might make us dream, but it is not helping them economically, during their working years or after:
France ranks 46th in the World Economic Forum’s 2010 gender equality report, trailing the United States, most of Europe, but also Kazakhstan and Jamaica.
Eighty-two percent of French women aged 25-49 work, many of them full-time, but 82 percent of parliamentary seats are occupied by men.
French women earn 26 percent less than men but spend twice as much time on domestic tasks.
They have the most babies in Europe, but are also the biggest consumers of anti-depressants.
Forty percent of French mothers undergo a career change within a year of giving birth, compared with 6 percent of men. Both parents have the right to take time off or reduce their hours until the child turns three — but 97 percent of those who do are women.
Women spend on average five hours and one minute per day on childcare and domestic tasks, while men spend two hours and seven minutes, according to the national statistics office Insee.
A majority of medical graduates in France are female. Yet all 11 department heads in her hospital are men.
Four pieces of equal pay legislation have passed since 1972. But in 2009, even childless women in their forties still earned 17 percent less than men.
“French women are exhausted,” said Valérie Toranian, editor-in-chief of Elle magazine in France. “We have the right to do what men do — as long as we also take care of the children, cook a delicious dinner and look immaculate.
A recent 22-country survey by the Pew Research Center summed it up: three in four French people believe men have a better life than women, by far the highest share in any country polled.
Thank you, Ms. Bennhold, for this illuminating if depressing piece.
One of the reasons for today's strike is unfairly low pensions for women. But this is simply the direct result of lifelong pay inequality.
L’essai On achève bien les écoliers, sorti début septembre et immédiatement passé sur la liste des best-sellers, cherche le pourquoi d’un système éducatif dont les résultats aux examens internationaux ne correspondent en rien au temps et aux efforts investis dedans. Selon Le Monde, « l’auteur plaide avec chaleur pour plus d’empathie à l’égard de l’élève et nous exhorte à mettre fin à la tyrannie de la note et à l’humiliation dont souffrent les jeunes Français.» Peter Gumbel, écrivain, journaliste anglais international et professeur à Sciences-Po, répond aux questions de L’Inébranlable sur ce qui appelle « la culture de la nullité » et sur d’autres problèmes du système éducatif français que l’on connaît tous en tant qu’élèves.
L’Inébranlable : Comment vous êtes-vous rendu compte d’un problème ? Par vos filles scolarisées en France ? Peter Gumbel : C’était mon point de départ. Je n’ai pas écrit ce livre à cause de mes enfants, j’ai commencé à regarder l’école à cause de mes enfants. Ensuite, comme chaque étranger qui découvre les écoles françaises, j’ai très vite constaté qu’il y avait une culture complètement différente de ce que je connaissais. J’ai vécu dans beaucoup de pays, et cette culture, c’est vraiment une exception française. Ce qui était aussi très important pour moi, c’étaient mes expériences en tant que prof. J’anime des cours à Sciences Po depuis quelques années. Là, on a l’élite de la France et j’ai constaté qu’ils sont extrêmement réticents à parler, à participer en cours et je me suis demandé pourquoi. Des études internationales montrent qu’en général, les élèves français sont beaucoup plus angoissés, beaucoup plus intimidés dans les salles de classe. La peur du hors sujet surtout est une peur terrifiante. La peur de se tromper est tellement forte qu’elle nous conditionne. Cette année, j’ai animé un cours magistral avec 60 étudiants dont 45 Français et 15 non Français (Anglais, Russes, Brésiliens, Chinois). Je voulais absolument que les élèves participent au cours et sans problème, tous les étrangers ont commencé à parler. Les Français, absolument rien. J’ai insisté, j’ai insisté chaque fois et vers la fin quelques-uns ont participé. Ca m’a montré à quel point on est conditionné à fermer la gueule. C’est choquant. Pour moi ça va vraiment dans le mauvais sens. L’éducation c’est le moment de s’épanouir, de trouver l’appétit et l’envie de l’apprentissage. Etre angoissé, c’est le contraire.
Pourquoi ne jamais mettre de 20 ? Dans mon livre je parle beaucoup du système de notation parce que ça me semble complètement absurde pour trois raisons : - C’est totalement illisible. Si on a 12 sur 20 sur une copie qu’est ce que ça veut dire ? Ca dépend du prof. Si c’est un prof de philo assez dur, c’est une bonne note, si c’est un prof d’anglais plutôt généreux, c’est une mauvaise note. Donc c’est illisible. - On note pour sélectionner plutôt que former. Dans beaucoup de pays l’idée de notes c’est aider les élèves à voir comment progresser Ici c’est la sélection. On veut créer une courbe gaussienne des élèves avec une toute petite minorité qui est assez bonne, beaucoup qui sont médiocres et le reste qui sont nuls. 20 sur 20 c’est pour Dieu, 19 c’est pour le prof, 18 c’est pour le pape et si on de la chance 17 c’est possible. - C’est très nocif parce qu’on est incapable de dire « bravo tu as bien fait, c’est super, continue comme ça. » Pour des raisons compliquées, c’est impossible en France.
Quelles matières sont le plus touchées par cette manière d’enseigner ? Pourquoi ? Il y a quand même la dictature des maths en France parce que les maths sont vraiment importants pour tout. Si on veut vraiment faire une bonne carrière, avoir un bon emploi il faut être matheux et si on n’est pas matheux, c’est horrible. La pression sur les maths est énorme. On constate dans les études internationales que les niveaux d’angoisse en ce qui concerne les maths sont beaucoup plus élevés que dans les autres pays. Donc les Français sont totalement angoissés par les maths, mais c’est généralisé, les sciences aussi. La philosophie, c’est presque caricatural de voir les notes et les consignes que les profs de philosophie donnent. La philosophie c’est extrêmement difficile. Là il faut avoir des profs qui aident les élèves à comprendre les sujets, à bien s’exprimer. Malheureusement, trop souvent on a un prof qui est très dur, qui dit toujours c’est hors-sujet, c’est hors-sujet.
Quels sont les avantages du système éducatif français ? Ce qui est incontestable c’est que si on quitte l’école à la fin du secondaire, si on réussit à passer son bac, on sort de l’école avec une culture générale, un niveau d’éducation qui est quand même excellent. Si on regarde dans d’autres pays, surtout l’Angleterre et les Etats-Unis que je connais bien, on a un niveau beaucoup plus élevé quand dans ces pays-là. Avec cette culture générale aussi, il y une capacité d’analyse qui est importante. On a beaucoup bossé. Si on réussit en France il faut bosser énormément et ça déjà c’est pas mal. Mais les chiffres qui parlent du taux d’échec sont terrifiants; et donc évidemment il y a plein de jeunes qui ne suivent pas ou qui sont tellement cassés et humiliés par l’école qu’ils perdent complètement cet appétit pour l’apprentissage que je trouve extrêmement important.
Diriez-vous qu’écraser les élèves est devenu normal ? Dans la salle de classe en France en tant que prof, on est l’autorité absolu, le pouvoir absolu. Peut-être que ça aussi ça influence les profs. Mais ceci dit, il y a aussi des profs qui sont excellents, donc je ne veux pas attaquer ou taper sur les profs en général. Tout le système est construit sur la base de la sélection par l’échec et c’est ça qu’il faut attaquer.
Quelle relation un élève qui passe déjà une grande partie de sa journée au lycée développe-t-il avec l’école ? L’école en France, c’est uniquement la transmission des savoirs, ce n’est pas le développement personnel. C’est ça qu’il faut changer. Le programme national est extrêmement lourd mais aussi ennuyeux. Pourquoi cette obsession avec la grammaire ? La structure de la langue française, jusqu’à un certain point, ça a un sens mais répéter toutes les variations de la structure d’une phrase… C’est peut-être pour les gens qui veulent faire de la linguistique mais pas pour tout le monde. La même chose avec les maths, l’accent est tellement mis sur les maths. Où est passée la créativité dans les salles de classe ? Je ne sais pas. Est-ce qu’on a l’opportunité de s’exprimer, à l’écrit, à l’oral, d’essayer des choses, d’écrire un roman, des nouvelles…C’est aussi frappant de voir que dans d’autres pays on fait beaucoup plus que ça et en France, très peu.
En ce moment, les profs ne reçoivent que peu ou pas de formation. Quel est l’impact sur la classe ? Quelle formation devraient-ils recevoir ? C’est complètement scandaleux que 16 000 profs ont commencé cette année sans formation du tout. La solution passe par une formation des profs qui est beaucoup plus exigeante, beaucoup plus approfondie. Si on regarde les pays qui ont des systèmes éducatifs qui marchent bien, surtout la Finlande mais aussi la Corée du Sud, et d’autres pays, les profs sont toujours très bien formés, et formés non seulement dans les disciplines qu’ils enseignent mais aussi dans les méthodes pédagogiques. J’ai visité la Finlande pour mon livre et j’ai parlé aux étudiants. C’est très difficile de devenir prof en Finlande : 1 sur 10 est pris. On fait 5 ans de formation avec énormément de simulations de la salle de classe, énormément de pratique, de stages et comme ça, au moment où on entre vraiment pour la première fois dans une salle de classe on est très bien préparé. En plus, il y a une formation continue, permanente. En France, cet aspect de la formation pédagogique n’existe presque pas. Les Français devraient revoir toute la formation pédagogique des enseignants et insister sur une vraie formation et aussi élargir le concours. Dans le sens qu’on prend les gagnants non seulement à cause de leurs capacités intellectuelles mais aussi de leur personnalité. Est-ce qu’ils ont la personnalité adaptée à enseigner ? C’est ce qu’on fait en Finlande. Vous êtes très très fort dans la matière et ensuite vous devez passer un oral de compétences humaines. S’ils sont motivés, si on changeait les critères, ça donnerait un peu de réflexion aux candidats. Est-ce que je suis doué pour ça ou est-ce que ce serait mieux de faire autre chose ?
Et les écoles privées ? Sont-elles la solution ? Un grand atout du système français c’est que l’école est publique. Aux E-U, vous verrez que les inégalités sont terrifiantes là-bas. Les écoles privées coutent une fortune ; jusqu’à 30 000 dollars par an et les écoles publiques sont complètement abandonnées sans moyens financiers. Ce n’est pas du tout la solution. La structure de l’école en France avec ce côté très important, c’est un atout.
Que peuvent faire les élèves déjà dans le système pour éviter de se faire écraser ? C’est impossible d’échapper au système de la notation que je trouve particulièrement néfaste. Mais il y a quand même des perspectives qui sont meilleures, surtout pour quelqu’un qui maintenant a 16 ans parce qu’avant on n’avait pas grand choix, c’était Terminale, classe prépa, grande école ou bac, fac, et échec. Maintenant grâce à l’ouverture internationale des grandes écoles, c’est beaucoup plus facile de construire une orientation qui va réussir. C’est très important de quitter la France, d’aller faire des études en Angleterre, au Canada, aux Etats-Unis, dans n’importe quel pays pour ensuite revenir, et comme les grandes écoles ont toutes un programme d’ouverture, elles cherchent toutes des étudiants. Si on a fait un diplôme, une licence à l’étranger, comme un « bachelors », on peut facilement intégrer des grandes écoles. Ca a complètement changé depuis deux/trois ans. En tant qu’élève dans un lycée, il faut encourager les profs à discuter des grands sujets que j’aborde comme la notation, et surtout ce que j’appelle la culture de la nullité, qui est néfaste et dangereuse selon moi.
Est-il trop tard pour que cette génération retrouve confiance en elle ? J’insiste sur l’idée de partir, de faire quelque chose d’épanouissant. Je connais des étudiants qui sont passés de l’école française à la fac en Angleterre et qui sont profondément changés par cette expérience. Ce n’est vraiment pas trop tard. Si on veut vraiment changer, c’est beaucoup plus facile d’aller étudier à l’étranger qu’avant. Il faut saisir cette opportunité.
